Un grand quadrupède inconnu, surnommé gazeka ou devil pig, est signalé dans la partie orientale de la Nouvelle-Guinée.  

  

1) Quelques témoignages

- En 1875, le zoologue Adolf Bernhard Meyer publiait une lettre dans Nature, relative à l'existence d'un quadrupède inconnu en Nouvelle-Guinée :

"J'ai l'honneur de mentionner un rapport sur un très grand quadrupède en Nouvelle-Guinée, que j'obtins des Papous de la côte sud de la Geelvinks Bay. [...] Alors que je chassais des porcs sauvages avec les Papous, ils me parlèrent, sans que je les questionne, d'un très grand porc, comme ils l'appelaient, fixant sa hauteur sur un tronc d'arbre à plus de six pieds [1,80 m]. Je ne pus obtenir d'autres informations de leur part, excepté que la bête était très rare, mais ils étaient très précis dans leur assertion. Je promis des tas de perles de verre et des couteaux à celui qui m'apporterait quelque chose de ce grand animal, mais aucun ne le fit." (d'après Meyer 1875).

- En 1906, l'explorateur Charles A.W. Monckton se trouvait dans la chaîne de montagnes Owen Stanley, au sud-est du pays. Un indigène de l'expédition du nom de Ogi, parti en reconnaissance, tomba sur un animal qualifié de devil pig ("porc diable"). Plus exactement, il vit deux de ces créatures en train de paître une étendue d'herbe, et il en fit la description suivante :

"Elle a environ 5 pieds [1,50 m] de long, 3 pieds 6 pouces [1,06 m] de haut, a une queue comme celle d'un cheval et des pieds fourchus ; noire ou à peau sombre avec des marques d'un motif, un long museau, et des cris avec une longue note aiguë." (d'après Monckton 1922).

 

2) Canulars

Pas de canular à notre connaissance.

 

3) Indices matériels

- traces de pas (non conservées).

- excréments (non conservés).

- une sculpture papoue (figure 1), que l'on avait initialement interprétée comme un échidné, semble représenter le gazeka.

Figure 1 : sculpture papoue (d'après anonyme 1965).

 

4) Analyse cryptozoologique

    La présence d'un grand mammifère herbivore dans la chaîne Owen Stanley, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, a été rapportée par plusieurs auteurs. Le portrait-robot de l'animal, et le fait que la Nouvelle-Guinée ne comprenne pas de mammifères terrestres placentaires, mais seulement des marsupiaux et des monotrèmes (échidnés), ont conduit le paléontologue américain William D. Matthew à émettre dès 1910 l'hypothèse de la survivance actuelle du Diprotodon pour expliquer le rapport de Monckton. Le Diprotodon était un gros marsupial australien supposé éteint à la fin du pléistocène : Cette hypothèse a été illustrée par Laurent Forge (1983) dans la défunte revue Amazone (figure 2), et reprise par Bernard Heuvelmans (1986).

Figure 2 : le gazeka, terrorisant des Papous
(dessin Marc Dupont, d'après Forge 1983).

    Christine Janis, paléo-mammalogiste, a proposé en 1987 qu'il s'agissait plutôt d'un marsupial du genre Palorchestes, dont l'examen du crâne montre qu'il devait posséder en effet une sorte de trompe (figure 3). Indépendamment, le paléontologue Menzies (1984) avait déjà proposé d'identifier une sculpture papoue âgée de quelques siècles (figure 1), dans laquelle certains ne voyaient jusqu'alors qu'un échidné, représente en fait un Palorchestes, dont des ossements fossiles ont été découverts en Nouvelle-Guinée même, ou un marsurpial voisin.

Figure 3 : reconstitution du Palorchestes
(d'après Savage and Long 1986)

 

5) Hypothèses alternatives

    Le babiroussa, qui vit surtout à Sulawesi, est un excellent nageur, et des individus de cette espèce pourraient occasionnellement atteindre la Nouvelle-Guinée.

 

6) Pour en savoir plus

FORGE, Laurent
1983 Un marsupial géant survit-il en Nouvelle-Guinée ? Amazone, n° 2 : 9-11 (Janvier).

JANIS, Christine
1987 A reevaluation of some cryptozoological animals. Cryptozoology, 6 : 115-118 [118].

MATTHEW, William D.
1910 Probably the gigantic Diprotodon. San Francisco Examiner, 93 [n° 10] (July 10).

MENZIES, J. I.
1984 Reflections on the Ambun stones. Science in New Guinea, 13 [n° 3] : 170-173.

MEYER, Adolf Bernhard
1875 The rhinoceros in New Guinea. Nature, 11 : 268.

MONCKTON, Charles A. W.
1920 Some Experiences of a New Guinea Resident Magistrate. London, John Lane The Bodley Head Limited : 37-38.
1922 Last Days in New Guinea. London, John Lane The Bodley Head Limited : 52-56

SAVAGE, R. J. G., and M. R. LONG
1986 Mammal evolution. New York, Facts on File Publications.

  

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