On signale en Afrique des créatures qui évoquent irrésistiblement les reptiles volants de la préhistoire. 

1) Quelques témoignages

    - Le professeur J. L. B. Smith, le fameux ichtyologue sud-africain "père" du coelacanthe, rapporte dans son ouvrage Old fourlegs (1956), consacré à la découverte de ce poisson rescapé de la préhistoire, un passage relatif à l'existence possible de "dragons volants" au Kenya :

"Les descendants d'un missionnaire qui avait vécu près du mont Kilimandjaro m'écrivirent d'Allemagne, donnant bon nombre d'informations sur des dragons volants ; ils croyaient qu'ils existaient encore dans ces régions. La famille en avait entendu parler de façon répétée par les indigènes, et un homme avait effectivement vu une telle créature de près, en vol, la nuit." (tiré de Smith 1956).

    - Frank Melland, dans son livre In witchbound Africa (1923), aborde la question de la survivance éventuelle de ptérodactyles au coeur du continent africain. Ayant entendu parler d'une sorte d'oiseau très redouté, appelé kongamato, il demanda des précisions à ses informateurs rhodésiens :

"Ce n'est pas réellement un oiseau : c'est plutôt comme un lézard avec des ailes membraneuses comme une chauve-souris.
"[...] Des questions ultérieures révélèrent le 'fait' que l'envergure est de 4 à 7 pieds [1,20 m à 2,10 m], que la couleur générale est rouge. On croyait qu'il n'a pas de plumes, mais seulement de la peau, sur son corps, et qu'il a des dents dans le bec : personne ne pouvait être sûr de ces deux points, car nul n'avait vu un kongamato de très près et était resté en vie pour raconter l'histoire." (tiré de Melland 1923).

    Melland montra aux témoins un livre sur les animaux préhistoriques, et ils désignèrent le ptérodactyle comme étant identique au kongamato.

 

2) Canulars

    Stany (1953) fait lui aussi mention du kongamato, mais l'épisode qu'il raconte est démarqué point par point du récit de Frank Melland (1923).

 

3) Indices matériels

    Des sculptures ashanti en bois de sasabonsam, datant de la fin du 19ème ou du début du 20ème siècle, montrent une créature aux pieds rétroversés, typique des chauves-souris (Danquah 1939).

 

4) Analyse cryptozoologique

    Les rapports sur certains "dragons volants" en Afrique, comme le kongamato de l'ancienne Rhodésie ou ceux venus de la Namibie, semblent se rapporter à des ptérosauriens (reptiles volants de la préhistoire, comme le ptérodactyle, tenus pour éteints depuis la fin du jurassique, il y a 65 millions d'années). La peau nue, la présence d'une lourde queue, que l'animal traîne sur le sol quand il est à terre, permettent en effet d'exclure les chauves-souris (chiroptères), qui seraient de possibles candidats, et suggèrent plutôt un reptile volant. 

    D'autres rapports, comme ceux sur le sasabonsam de l'ouest africain, sont plutôt à mettre au compte de chauves-souris de très grande taille, éventuellement mythifiées (soit accusées de vampirisme, soit identifiées avec de Diable...).

 

5) Hypothèses alternatives

    Le bec en sabot (Balaeniceps rex), un oiseau africain voisin des cigognes, a pu donner naissance à certaines observations.

 

6) Pour en savoir plus

DANQUAH, J. B.
1939 Sasabonsam of the Gold Coast. The West African Review : 19-20 (September).

JEFFREYS, M. D. W.
1944 African pterodactyls. Journal of the Royal African Society : 72-74.

HEUVELMANS, Bernard
1978 Les derniers dragons d'Afrique. Paris, Plon.

MACKAL, Roy P.
1980 Searching for hidden animals. Garden City, Doubleday and Co : 50-59.

MELLAND, Frank H.
1923 In witchbound Africa. London, Seeley Service : 237-242.

SMITH, J. L. B.
1956 Old fourlegs. London, Longmans, Green and Co : 189-190.

STANY
1953 Loin des sentiers battus (IV) : douze femmes. Paris, La Table Ronde : 217-232.

WIMAN, C.
1928 Ein Gerücht von einem lebenden Flugsaurier. Natur und Museum, 58 : 431-432.

 

 

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