Un oiseau aptère inconnu, appelé sasa par les insulaires, a été signalé dans l'archipel des Fidji.

 

1) Quelques témoignages

- H. Wilfrid Walker (1909), qui passa vingt ans dans l'archipel, cite le témoignage d'un prince fidjien :

    "Ratu Lala me décrivit ce qui doit être une espèce d'Apteryx, ou d'oiseau aptère (comme le Kiwi de Nouvelle-Zélande), qui, disait-il, se trouvait dans les montagnes et vivait dans des trous dans le sol, mais je ne l'ai jamais croisé, bien que j'ai mené une recherche intensive" (d'après Walker 1909).

- Casey A. Wood, dans un article pour la revue Ibis (1926), mentionne un oiseau tacheté inconnu, appelé sasa :

    "Le sasa ne volait pas et aurait été, dit-on, un constructeur de tertres. [...] Certains indigènes rapprochaient ces oiseaux de la pintade, mais disaient qu'ils n'étaient pas aussi grands que cette dernière, et qu'ils pondaient un seul œuf." (d'après Wood 1926)

- En 1970, deux membres d'une expédition ornithologique néo-zélandaise observèrent un oiseau non identifié à Kudavu :

    "[...] un grand oiseau tout brun descendit en planant depuis la rive couverte de forêt du ruisseau avec l'intention apparente d'atterrir dans son lit. La préparation de l'atterrissage semblait maladroite, avec de longues pattes, et de larges ailes arrondies tenues en arrière et vers le haut [...]."
    "Nos observateurs estimèrent la longueur de l'oiseau à 14 pouces [35 cm], et notèrent la queue courte et la tête et le cou s'amincissant, qu'ils rapprochèrent de la tête et du cou d'un coq de combat. Ce dernier caractère est très notable chez deux beaux spécimens montés de l'oiseau incubateur de Niaufou au Muséum d'Auckland, et après les avoir examinés il semble raisonnable de croire qu'un mégapode existe dans les forêts de Kadavu." (d'après Blackburn 1971).

 

2) Canulars

Pas de canular à notre connaissance.

 

3) Indices matériels

Pas d'indice matériel à notre connaissance.

 

4) Analyse cryptozoologique

    Ces témoignages très précis sur l'éthologie du sasa incitèrent Casey A. Wood (1926) à supposer l'existence récente d'un mégapode inconnu dans cette région où il n'y en avait pas à notre connaissance. Les mégapodes sont en effet caractérisés par l'énormité relative de leurs œufs (souvent uniques) par rapport à leur corps : l'incubation classique (par la simple chaleur corporelle de la femelle couvrant sa ponte) leur étant donc impossible, les mégapodes construisent des monticules de débris végétaux de plusieurs mètres de diamètre, dont la fermentation méthanique dégage la chaleur nécessaire à l'incubation.

    Cette hypothèse d'un mégapode fidjien a été avancée de manière indépendante par le néo-zélandais Ross Clark (1982), sur la base d'arguments linguistiques.

    Ce n'est que 60 ans après Casey Wood, que des ossements subfossiles de mégapode ont effectivement été découverts aux Fidji (Gibbons and Clunie 1986).

 

5) Hypothèses alternatives

-

 

6) Pour en savoir plus

BAHR, P. H.
1912 On a journey to Fiji islands, with notes on the present status of their avifauna, made during a year's stay in the group, 1910-1911. Ibis, 54 [n° 2] : 282-314 (April) [pp. 306-307].

BLACKBURN, A.
1971 Some notes on Fijian birds. Notornis, 18 [n° 3] : 147-174 (September) [pp. 152, 154-155].

CLARK, Ross
1982 Proto-Polynesian birds. Transactions of the Finnish Anthropological Society, n° 11 : 121-143 [pp. 127-128].

GIBBONS, J. R. H., and F. G. A. U. CLUNIE
1986 Sea level changes and Pacific prehistory. Journal of Pacific History, 21 : 288-296.

HOLYOAK, D. T.
1979 Notes on the birds of Viti Levu and Taveuni, Fiji. Emu, 79 [n° 1] : 7-18 [p. 8].

SHUKER, Karl P. N.
1991 Gallinaceous mystery birds. World Pheasant Association News, n° 32 : 3-6 (May).
1999 The curious case of the missing megapodes. Wild About Animals, 12 : 40-41 (July-August).
2007 Extraordinary animals revisited. Bideford, CFZ Press : 225-226.

WALKER, H. Wilfrid
1909 Wanderings among South Sea Savages. London, Witherby : 20.

WATLING, Dick
1982 Birds of Fiji, Tonga and Samoa. Wellington, Milwood Press : 32.

WOOD, Casey A.
1926 A collection of birds from the Fiji islands. Ibis, 68 [n° 1], part 3 : 91-136 (January) [pp. 99-102].

WORTHY, T. H.
2000 The fossil megapodes (Aves : Megapodiidae) of Fiji with descriptions of a new genus and two new species. Journal of the Royal Society of New Zealand, 30 [n° 4] : 337-364 (December).

 

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