Un spécialiste en biologie marine de l'université d'Oxford, Charles G. M. Paxton, vient de publier dans le Journal of the Marine Biological Association of the United Kingdom de novembre 1998, une remarquable contribution à la "cryptozoologie mathématique". En portant sur un graphique les descriptions d'animaux marins de grande taille (longueur supérieure à 2 m) de 1830 à 1995, Paxton obtient une courbe pratiquement hyperbolique qui n'a pas encore approché son asymptote (la valeur limite correspondant à la connaissance de tous les grands animaux marins).

    Par extrapolation, Paxton en déduit le nombre d'animaux de grande taille restant à découvrir dans les océans :

"Cela suggère un total d'approximativement 47 espèces en attente de description [...] avec une vitesse instantanée de description en 1998 de 0,189 par an [...], suggérant qu'une nouvelle grande espèce marine est découverte approximativement tous les 5,3 ans."

    Paxton envisage maintenant d'étendre ce travail aux grands animaux d'eau douce.

 

Pour en savoir plus :

Anonyme
1998 Myths, monsters and maths. The Economist : 137 (November 28).

PAXTON, Charles G. M.
1998 A cumulative species description curve for large open water marine animals. Journal of the Marine Biological Association of the United Kingdom, 78 [n° 4] : 1389-1391 (November).

 Le site de Paxton lui-même, reproduisant la courbe d'enrichissement de l'inventaire des grands animaux marins :
http://freespace.virgin.net/charles.paxton/AMP.html

 

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