Un ange transformé en moine (janvier 2006)

    Le magazine scientifique Steenstrupia de janvier 2006 publie un article de Charles Paxton et R. Holland sur le "moine de mer", une créature marine trouvée dans l'Oresund (au large du Danemark) au milieu du seizième siècle.

    Plusieurs naturalistes de la Renaissance, dont Guillaume Rondelet (1554) Pierre Belon (1555), avaient relaté et figuré de manière très naïve cette étrange découverte dans leurs ouvrages, d'un animal marin ressemblant à un moine dans sa robe de bure (figure 1).

Figure 1 : le "moine de mer" d'après Rondelet (1554)
et son interprétation comme un Architeuthis par Steenstrup

    Trois siècles plus tard, le teuthologue (spécialiste des céphalopodes) Johannes Japetus Steenstrup avait rapporté cette créature à un calmar géant du genre Architeuthis, qu'il venait juste de faire entrer dans la zoologie officielle en décrivant scientifiquement les restes d'un spécimen.

    C'est justement dans la revue Steenstrupia, ainsi nommée en l'honneur de Steenstrup, que Paxton et Holland apportent nombre de précisions inédites sur ce dossier, à partir de textes danois. La description beaucoup plus précise qui s'en dégage, permet de penser qu'il s'agissait en fait des restes d'une espèce de requin, l'ange de mer (Squatina squatina).

 

Pour en savoir plus :

BELON, Pierre
1555 La nature et la diversité des poissons. Paris, Charles Estienne : 32-33.

PAXTON, Charles G. M., R. HOLLAND
2006 Was Steenstrup right ? A new interpretation of the 16th century sea monk of the Oresund. Steenstrupia, 29 [n° 1] : 39-47 (January).

RONDELET, Guillaume
1554 Libri de piscibus marinis, in quibus verae piscium effigies expressae sunt. Lugduni, apud Matthiam Bonhomme : 492-493.

 

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