Mammifère néo-zélandais (décembre 2006)

     Dans le numéro d'octobre 2006 de l'IUCN Otter Specialist Group Bulletin, qui vise à la conservation des diverses espèces de loutres dans le monde, Jim Conroy publie un article sur le waitoreke, un mystérieux animal aquatique de la Nouvelle-Zélande ressemblant à une loutre.

    Les témoignages sur cette créature sont nombreux, et ont déjà suscité une importante littérature cryptozoologique, y compris dans des revues scientifiques.

    La présence d'un mammifère inconnu en Nouvelle-Zélande se heurtait toutefois au fait que l'on ne connaissait aucun mammifère terrestre néo-zélandais, y compris à l'état fossile. Or, les restes d'un tel mammifère fossile trouvé en Nouvelle-Zélande (environ 16 millions d'années) viennent juste d'être étudiés par une équipe de paléontologues, qui publient leur découverte dans les Proceedings of the National Academy of Sciences du 19 décembre 2006 : il ne s'agit certes pas du waitoreke, c'est en fait un animal de la taille d'un rat et aux affinités encore incertaines, mais en tout cas il est désormais prouvé que des mammifères terrestres ont pu coloniser la Nouvelle-Zélande.

 

Pour en savoir plus :

CONROY, Jim
2006 The otter in New Zealand — Did such an animal exist ? IUCN Otter Specialist Group Bulletin, 23 [n° 1] : 3-4 (October).

WORTHY, Trevor H., Alan J. D. TENNYSON, Michael ARCHER, Anne M. MUSSER, Suzanne J. HAND, Craig JONES, Barry J. DOUGLAS, James A. McNAMARA, and Robin M. D. BECK
2006 Miocene mammal reveals a Mesozoic ghost lineage on insular New Zealand, southwest Pacific. Proceedings of the National Academy of Sciences, 103 [n° 51] : 19419-19423 (December 19).

 

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