Zoologie

Nom commun : hippopotame nain Nom scientifique : Hexaprotodon liberiensis Classe : mammifères Ordre :  artiodactyles Famille :  suidés Taille : 1,80 m de long et 0,75 m de hauteur au garrot Poids : 200 à 50 kg Habitat :  Liberia, Sierra Leone (Afrique occidentale) Régime alimentaire :  végétarien
Description : ...

 

Historique de la découverte

    Bien que la description scientifique de l'hippopotame nain soit souvent fixée à 1849, c'est dès le 27 février 1844 que Samuel G. Morton révéla l'existence d'une nouvelle espèce d'hippopotame du Liberia. Il commit cependant l'erreur de lui donner le nom d'Hippopotamus minor, que Cuvier avait déjà attribué à un hippopotame fossile bien différent de l'animal décrit par Morton.

    Dans une note publiée en 1849, Morton renomma donc l'animal Hippopotamus liberiensis.

    La présence d'hippopotames au Liberia était déjà rapportée par le chevalier Reynaud des Marchais, cartographe et navigateur français, au début du dix-huitième siècle. Ses écrits ont été rassemblés par le Révérend Père Jean-Baptiste Labat en 1730 :

    "Il n'y a point de rivières dans toute la côte où il y ait tant de chevaux marins que dans le Duro ou rivière Mesurado. La chair de ces animaux est bonne, et leurs dents plus blanches et plus dures que les défenses des éléphants, sont recherchées et fort chères."

    "Cheval marin" était à cette époque une des dénominations de l'hippopotame (qui signifie d'ailleurs, littéralement, "cheval de rivière"). Et comme l'hippopotame commun (Hippopotamus amphibius) est absent du Liberia, ce témoignage ne peut que se rapporter à l'hippopotame nain.

 

 

Bibliographie

LABAT, Jean-Baptiste
1730 Voyage du chevalier des Marchais en Guinée, isles voisines et Cayenne. Paris, Guillaume Saugrain, 1 :  133.

MORTON, Samuel G.
1844 On a supposed new species of hippopotamus. Proceedings of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia, 2 [n° 1] : 14-17 (February 27, 1844).
1849 Additional observations on a new living species of hippopotamus, of Western Africa (H. liberiensis). Journal of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia, 2nd ser., 1 [n° 3] : 231-239 (August).

PERRONET THOMPSON, T.
1846 On a species of hippopotamus from Sierra Leone. Annals and Magazine of Natural History, 18 : 136-137.

 

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