Zoologie

Nom commun : varan de Komodo Nom scientifique : Varanus komodoensis Classe : reptiles Ordre : sauriens Famille : varanidés Taille : 2,50 à 3 m de long Poids : 100 kg Habitat : îles de Komodo et Florès (Indonésie) Régime alimentaire : carnivore Longévité : environ 30 ans
Description : le varan de Komodo se présente sous la forme d'un lézard démesuré.

 

Historique de la découverte

    Le varan de Komodo, qui est le plus gros des sauriens (lézards), n'a fait son entrée dans la zoologie qu'en 1912. Pourtant, sa découverte scientifique aurait pu survenir près de 60 ans plus tôt, puisque Heinrich Zollinger le décrivait déjà en 1850, à la suite de son voyage dans l'île de Flores (Indonésie actuelle). Ce Hollandais passionné de sciences naturelles, à qui l'on doit notamment des données uniques sur l'éruption volcanique titanesque du Tambora en 1815, fut le premier Occidental, à notre connaissance, à mentionner ce reptile :

"(citation)"

    En décembre 1910, Peter A. Ouwens, directeur du jardin botanique de Buitenzorg à Bogor (Java), entra en correspondance avec J. K. H. Van Steyn Van Hensbroek, lieutenant d'infanterie hollandais, qui occupait la fonction d'administrateur à Reo, dans l'île de Florès :

    "Il mentionnait avoir reçu des informations des habitants de cette île [Florès], que dans le voisinage de Laboean Badjo, et sur l'île de Komodo, vivait une espèce de Varanus d'une taille inhabituelle. Ils appelaient l'animal boeaja darat (crocodile terrestre)." (Ouwens 1912)

    L'informateur du professeur Ouwens se rendit sur l'île de Komodo, où MM. Kock et Aldegon, deux pêcheurs de perles également amateurs de chasse, lui firent part de maints détails sur ces créatures :

    "Ils informèrent M. Van Steyn Van Hensbroek que ces animaux peuvent même atteindre une longueur de 6 à 7 mètres. Au début de son séjour à Komodo, M. Aldegon abattit quelques spécimens de cette taille. Depuis que l'île est plus fréquentée, les animaux se sont retirés dans les montagnes. Ils vivent, dit-il, exclusivement sur terre, où ils font de grands trous sous les pierres et les rochers, dans lesquels ils restent toujours la nuit. Leurs pieds sont vraiment longs, et en dépit de leur constitution maladroite, ils peuvent se déplacer avec une grande rapidité.
    "En marchant, ils ne touchent le sol, ni avec la poitrine, ni avec le ventre. Ils marchent sur le talon, comme on peut clairement le voir à leurs callosités, ainsi qu'à leurs traces de pas. Le cou est plutôt long et extraordinairement mobile. L'animal peut bouger sa tête dans toutes les directions, et ainsi il peut tout voir : c'est d'un grand secours pour la créature, car elle semble être remarquablement sourde."

    Il apparut par la suite que la plupart de ces information étaient exactes, à l'exception de la taille de la créature, généralement de 2,50 m de long, exceptionnellement 3 m, ce qui est déjà fort impressionnant, s'agissant d'un animal ressemblant à un lézard.

(...)

    Dans son article pour le Bulletin du Jardin Botanique de Buitenzorg, publié en 1912, Ouwens proposa le nom scientifique de Varanus komodoensis, le varan de Komodo (les Anglo-Saxons utilisent plutôt le terme de "dragon de Komodo").

Figure 1 : un varan de Komodo (tiré de Ouwens 1912)