Science Illustrée du mois de septembre 1998 mentionne une observation inédite d'un félin à dents en sabre au Paraguay, en 1984, par un marin français du nom de François Piquet (sic).

Des rapports sur des félins à dents en sabre en Amérique du Sud ont déjà été recueillis, notamment par le naturaliste Peter Matthiessen (1966). Alors que Matthiessen se trouvait au Paraguay, un marin du nom de Picquet lui parla en effet d'un félin énigmatique :

"[Il] décrivait un rare félin rayé pas tout à fait aussi grand qu'un jaguar et très timide, qui est affublé de deux très grandes dents proéminentes : cet animal, disait-il, se rencontre dans les jungles de montagne de la Colombie et de l'Equateur, et il l'avait aperçu lui-même une fois."

L'article de Science Illustrée fait état d'une observation en 1984 au Paraguay, d'un félin à dents en sabre sorti d'une caverne, apparemment bien distincte du rapport précédent auquel elle est postérieure d'une vingtaine d'années. En fait, il s'agit selon toute vraisemblance d'une confusion entre le rapport de Matthiessen et les témoignages recueillis par Christian Le Noël sur le "tigre des montagnes" en Afrique.

Quoi qu'il en soit, de tels rapports sur des félins à dents en sabre en Amérique Latine pourraient s'expliquer par la survivance actuelle du Smilodon (figure 1), qui est supposé éteint depuis très peu de temps, à l'échelle géologique : les spécimens conservés dans le bitume des puits de Rancho La Brea, en Californie, datent seulement d'une dizaine de milliers d'années.

 
Figure 1 : reconstitution d'un Smilodon.

 

Pour en savoir plus :

Anonyme
1998 Le félin aux dents de sabre. Science Illustrée, n° 9 : 62 (septembre).

MATTHIESSEN, Peter
1966 The cloud forest. New York, Pyramid Books : 32-33.

 

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