Une baleine grise de Californie au large de la Namibie (octobre 2013)

    Le 8 mai 2010, une baleine grise de Californie (Eschrichtius robustus) avait été observée et photographiée au large d'Israël, et le même individu (reconnaissable aux taches caractéristiques de la queue) fut ensuite photographié le 30 mai de la même année au large de Barcelone (Scheinin et al. 2011).

    Selon toute vraisemblance, il s'agissait d'un spécimen de baleine grise venu du Pacifique nord, qui avait franchi le détroit de Behring, longé l'Alaska et le Canada par le fameux passage du nord-ouest, descendu l'Atlantique jusqu'au détroit de Gibraltar, puis traversé toute la Méditerranée !

    Le record vient d'être battu par un autre spécimen de baleine grise, photographiée en mai et juin 2013 à Walvis Bay, en Namibie, autrement dit en Afrique australe (Elwen and Gridley 2013) ! Il est possible que celui-là soit descendu encore beaucoup plus bas que le précédent, toujours en suivant les côtes est-atlantiques. Mais un tout autre itinéraire est également envisageable, à savoir une descente le long des côtes est-pacifiques, franchissement du détroit de Magellan ou doublement du Cap Horn et traversée de l'Atlantique sud.

    Une population de la baleine grise semble avoir survécu en Atlantique nord jusqu'au 18ème siècle, où une chasse effrénée l'a exterminée. Certains passionnés avaient songé à une réintroduction artificielle en Atlantique de spécimens du Pacifique, mais apparemment il semble que la population du Pacifique soit en train de re-coloniser naturellement l'Atlantique, peut-être à la faveur du réchauffement climatique qui facilite les échanges par le passage du nord-ouest.

 

 

Pour en savoir plus :

ELWEN, Simon H., and Tess GRIDLEY
2013 Gray whale (Escrhrichtius robustus) sighting in Namibia (SE Atlantic) -- first record for Southern hemisphere. Paper for the International Whaling Commission.

SCHEININ, Aviad P., Dan KEREM, Colin D. MACLEOD, Manel GAZO, Carla A. CHICOTE, and Manuel CASTELLOTE
2011 Gray whale (Escrhrichtius robustus) in the Mediterranean Sea : anomalous event or early sign of climate-driven distribution change ? Marine Biodiversity Records, 4 [n° e28] : 1-4.

 

 

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