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Cryptozoologie
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Un poulpe géant aux îles Chatham (mars 2002)Une découverte zoologique spectaculaire vient d'être annoncée à la fin du mois de mars 2002 par Steve O'Shea, biologiste National Institute of Water and Atmospheric Research (NIWA) d'Auckland (Nouvelle-Zélande) : un poulpe de très grande taille a été pêché en octobre 2001 au large des îles Chatham (Pacifique sud), dans les filets d'un navire de recherche océanographique du NIWA, le Tangaroa.
Le céphalopode, ou du moins ce qu'il en restait, une masse gélatineuse de couleur brun-mauve, mesurait 2,90 m de longueur totale et pesait 61 kg. Les bras et "l'ombrelle" (la membrane qui relie les bras) étaient très endommagés, et Steve O'Shea, le biologiste qui a étudié les restes de l'animal, estime que l'animal vivant devait mesurer au moins 4 mètres de longueur totale et peser au moins 75 kg (estimations les plus timides). Autrement dit, ce céphalopode est aussi grand et aussi gros, voire plus, que le plus gros poulpe admis, le poulpe pointillé du Nord-Pacifique (Octopus dofleini).
Chose étonnante, il ne s'agit pas du tout d'une espèce nouvelle : Haliphron atlanticus est une espèce bien connue (!!!), qui a été décrite par le teuthologue (spécialiste des céphalopodes) danois Steenstrup en 1860. Elle est commune dans l'Atlantique, comme l'indique son nom scientifique, ainsi que dans le nord Pacifique, mais sa présence dans le sud Pacifique est notée pour la première fois.
Il peut sembler une plaisanterie que l'on ait dû attendre près d'un siècle et demi pour se rendre compte que cette espèce, créditée généralement d'une longueur de l'ordre d'un mètre, exceptionnellement deux mètres (selon le teuthologue soviétique Nesis), mesurait en fait 4 mètres et plus !Incidemment, Michel Raynal notait dès 1986 que les témoignages enregistrés aux Bermudes sur un poulpe géant inconnu, caractérisé par des mouvements semblables à ceux d'une méduse et à la chair gélatineuse (deux caractéristiques des allaposidés, auxquels appartient le poulpe en question), le rapprochaient d'Alloposus mollus, connu aujourd'hui sous le nom d'Haliphron atlanticus. Cette hypothèse qui semblait complètement farfelue à l'époque, gagne donc maintenant en vraisemblance...
Venant après la publication d'un article sur un calmar géant d'un type nouveau, dans Science de décembre 2001, voilà une nouvelle découverte qui démontre à l'évidence que les océans nous réservent encore des surprises zoologiques étonnantes.
Pour en savoir plus
O'SHEA, Steve
2002 Haliphron atlanticus -- a giant gelatinous octopus. Biodiversity Update, n° 5 : 1.VINCENT, Catherine
2002 Le poulpe géant, un nain au pays des calmars. Le Monde : 25 (31 mars).
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