Le nombre d'espèces connues est de 7712 en 1999, selon la base de données de l'American Museum of Natural History, disponible sur Internet. La courbe de l'enrichissement de l'inventaire de l'herpétofaune de 1758 à nos jours (figure 1) est nettement plus régulière que les précédentes ; en particulier, on note que la progression reste assez constante, approximativement linéaire depuis près de 150 ans.

Figure 1 : progression de l'inventaire herpétologique de 1758 à 1999.

    Le nombre d'espèces décrites par décennies (figure 2) est en effet de l'ordre de 400 à 500 depuis plus de 150 ans (soit une quarantaine ou une cinquantaine par an), avec un maximum atteint dans les années 1860, et un creux (plus de 200 par décennie tout de même !) correspondant à la guerre de 40.

Figure 10 : nombre de bonnes espèces de reptiles décrites par décennie.

    Au cours de la première moitié du vingtième siècle, on a décrit une moyenne de 33 espèces nouvelles par an, et au cours de la deuxième moitié du siècle une moyenne de 43 espèces par an. Ces chiffres sont à comparer avec l'estimation faite par Bernard Heuvelmans (1983) de 18 espèces de reptiles par an pour la seconde moitié du vingtième siècle, trop timide d'un facteur de plus de 2, qui s'explique par le manque de données fiables pour les reptiles quand Heuvelmans a écrit son article.

    On note même une accélération du nombre d'espèces décrites au cours des dernières décennies, puisque Schmitz, Böhme, Bischoff, Hallerman et Dirksen (2001) recensent près de 1000 espèces nouvelles pour la dernière décennie du vingtième siècle.

 

Bibliographie

HEUVELMANS, Bernard
1983 How many animal species remain to be discovered ? Cryptozoology, 2 : 1-24.

SCHMITZ, A., W. BÖHME, W. BISCHOFF, J. HALLERMANN, and L. DIRKSEN
2001 Fast 1000 in nur 10 Jahren. Neubeschriebene Reptilientaxa der Jahre 1990-1999. Tier und Museum, 7, n° 2-3 : 35-65.

UETZ, Peter
2000 How many reptile species ? Herpetological Review, 27, n° 4 : 174-175.

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 Bibliographie

 

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